時光荏苒，轉眼已是順治十八年的盛夏時分，康熙帝登基剛過半年。

衡山黃庭觀，史念翎即將臨盆，清玄師太從山下請來幾個接生婆，加上觀中為數不多已為人妻、人母的女弟子協助，整個黃庭觀都進入到一種有條不紊的忙亂狀態之中。

清塵卻感覺有些惱火，對清玄道：“住持師姐，這阿牛是怎麽回事，念翎馬上就要生產了，他這個做父親的卻遲遲未歸，難道他忘了日子了？還是說他在外面又尋了新歡？”清玄道：“師妹稍安勿躁，阿牛忠厚良善，斷不會做這等事。想必是毒傷未愈，還在南疆治療吧！”清塵道：“即便如此，他也該捎個口信來！”

就在這時，蘭叢茂心急火燎地從山下跑來，跑得滿身大汗，小臉紅撲撲的，清塵攔住他：“叢茂，亂跑什麽？要是摔了跤，又該哭了！”

蘭叢茂道：“太師父、太師叔，不好了！我剛才在山門外獨自練劍，突然來了一人，說什麽‘練得一點兒也不到家’，我心裏不服，要跟他拆上幾招，結果被他一掌就打翻了，你看，我屁股上還沾著泥哩！”說著便轉過身，讓清玄和清塵看他褲子上的泥土。

清塵勃然作色：“欺負小孩子算什麽本事！我去會會他！”卻被清玄止住。清玄拉過蘭叢茂的小手，把了把脈笑道：“無妨，那人內功不俗，已然是手下留情了，要不然叢茂還能這樣亂跑？叢茂，你跟太師父、太師叔說說，那人相貌如何？”

蘭叢茂道：“那人歲數比我大不了多少，個子比我高一頭，很壯實，皮膚也黑黑的，背上帶著一把短劍。”清塵聽了，不禁訝異地叫出聲來：“難道他是阿牛？”

清玄道：“去看看便知！”蘭叢茂引著清玄和清塵向山門走去，卻恰好更那少年打了個照面，清玄只覺眼前一亮，來人正是方韜，但是和離開黃庭觀之時的那個方韜相比，此時的方韜似乎變了一個人似的，看上去不怒自威、目光如電，步履穩健而輕盈，額頭兩側的太陽穴微微鼓起，顯是內功頗為精湛！

見到清玄和清塵，方韜躬身拜倒：“徒孫阿牛，拜見太師父、太師叔！”清玄急忙上前將方韜扶起，感到方韜經脈之中內息充盈，毒傷已愈，心中當真是大喜過望，道：“阿牛，你內傷已痊愈，又能按時回歸，當真是太好了！”

蘭叢茂卻帶著敵意看著方韜，方韜微微一笑：“小師弟，方才多有得罪了！”

清塵道：“哦？你是如何知道他是師弟的？”

方韜笑道：“方才進山門之時，我已聽到太師父、太師叔與小師弟之間的對話，所以知道。”清塵驚道：“我們與叢茂對話的地方，距山門至少一百五十步，你居然能聽到？也就是說，這短短半年多時間，你的內力已經幾乎能與我並駕齊驅了！”

方韜道：“我隨駝隊去了南疆，自天山上采來百年不遇的冰蓮花，只服用了一株，輔以忌患先生的妙手醫術，我體內的毒傷便已好了七八成了，蕭千鶴老前輩在我體內留下的那兩股真氣、還有蠻徒祝融焱打進我體內的烈焰掌力也大多排出了體外，剩餘的部分則匯入到我的奇經八脈之中。我又按著結義兄長——莫鐵鑫莫幫主贈予我的那本內功冊籍細心修練，已將經脈中所殘存的異種真氣全部融會貫通。”

清玄撫掌笑道：“這便是好事多磨、因禍得福。阿牛，你宅心仁厚，方有此福報！”

方韜道：“多謝太師父誇讚，阿牛真是愧不敢當！翎兒她怎麽樣了，我算過日子，這個月她便該生產了，我一路上緊趕慢趕，連換了三匹快馬，沒耽誤時日吧！”

清塵道：“你來得還算及時，今早我剛請接生婆為念翎檢查過，再過約莫三五天，她便分娩了，你回來了，念翎心裏也能踏實些。”

方韜道：“這半年多，我不在黃庭觀，真是多謝太師父、太師叔照顧翎兒！”

清玄笑道：“閑話就別多說了！你趕快去看看念翎吧，她可是一直盼著你呢！”

……

見到史念翎之後，方韜只覺得驚艷萬分——跟半年前相比，史念翎豐滿了許多，隆起的腹部讓她顯得有些笨拙，舉手投足間卻又充滿了母性的成熟韻味。見到方韜，史念翎並沒有太過欣喜，也許是怕傷了胎兒吧，只是淡淡地一笑：“我知道你一定會趕回來的！”方韜也沒有過分的激動，靜靜地坐在史念翎身旁，一同看著窗外的碧樹紅花。

“阿牛，你身上的傷已好了吧！”

“是，已好了，而且我也因禍得福，內功比以往提升了不少。”

“好人自有福報。”史念翎嫣然一笑，“你看，自你來了，咱們的孩子更不安分了，正頂我肚子呢！看來是個女兒，跟爹更親呢！”方韜道：“女兒好啊！女兒是爹娘的貼身小棉襖嘛！等到十來年後，她便是名滿江湖的‘小玉笛仙’了。”

史念翎輕捶方韜一下：“壞阿牛，又取笑我！”突然腹內一陣胎動，讓她皺起了眉頭，方韜飛快地伸手，握住了史念翎的粉拳，將一股溫潤平緩的內力慢慢註入她的合谷穴，史念翎只覺一陣舒泰，她腹內的胎兒，也似乎很喜歡這股內力，慢慢地安定了下來。

“阿牛，你方才施展的內功很古怪！”史念翎道，“不似外家高手那樣強勁霸道，亦不像內家高手那樣中正平和。有點像涓涓流水，時隱時現卻又始終不息，給人一種亦正亦邪的感覺。”方韜道：“許是因為我的內功是雜糅了蕭千鶴老前輩和祝融焱二人的真氣所致。蕭老前輩出身武當，是絕頂的內家高手；祝融焱掌力不遜於莫鐵鑫大哥，自然是頂尖的外家高手，二人一柔一剛、一正一邪，我身兼二者之長，內功古怪也就不足為奇了。”

史念翎又問道：“那你方才輸入我體內的真氣似乎也不同尋常，似乎很有安胎之效，又是從哪裏學來的呢？”

方韜笑道：“你忘了還有忌患先生呢！他陪我一道去回疆，教了我不少岐黃之術，還有一位哈薩克族的德乎多爾——吐爾遜先生，他擅長疆醫，與中醫多有補充，有這二位在身旁影響，我如今也算得上半個郎中了。”

史念翎又問：“那你治好毒傷之後，又有過什麽奇特的經歷麽？這半年多時間，你應該不會一直呆在回疆吧！”

方韜道：“這可是個很漫長的故事，你若是想聽的話，三天五天可講不完，而且還很驚險呢！這樣吧，你臨盆後還需靜養一月滋補身子，我慢慢說給你聽。”

四日後，史念翎順利地誕下了一個女兒，縱然她內外兼修，武藝不凡，生孩子也讓她元氣有損，只得跟那些普通女子一般，乖乖地坐起了月子，方韜衣不解帶，悉心照料，然後跟她講起了這半年多來，所發生的事情。

……

半年前，方韜服下冰蓮花，又得單忌患和吐爾遜醫治，內傷已然痊愈，達吾裏江和祖澧帆這對璧人也喜結連理，這個農歷的新年，是如此的令人喜悅。

參加完達吾裏江和祖澧帆的婚禮，方韜決定辭別，回黃庭觀去，忌患先生跟吐爾遜相見恨晚，甚是交挈，便留了下來。達吾裏江聽方韜說要回湖南，便告訴他一條相對便捷之路——自回疆往東南方向去，直入巴蜀之地，然後沿金沙江東行，便可一路直抵兩湖。

方韜謝過達吾裏江，達吾裏江又贈予他兩件禮物：一根油光水亮的玄色鷹羽，另有一對和田玉磨制的精致耳墜，道：“我們哈薩克人在新生兒出世之時，一定要贈送禮物。若是男孩，便贈他鷹羽；若是女孩，便贈她耳墜。我和澧帆蒙方少俠搭救，一直不知該如何報答，聽說方少俠之妻已有孕在身，只能備此薄禮，聊表寸心。”

方韜在回疆待過這段時間，知道哈薩克人至信至誠，贈送禮物不可推辭，便收下鷹羽及耳墜，道：“多謝小達兄，也祝你與祖姑娘早生貴子！”

次日，方韜拿好行李及墨劍，牽著一匹威武神駿的蒙古馬，離開了回疆，依著達吾裏江所說的路線，不入沙漠，向著東南方奔去，不足一月，便已跨越天寒地凍的藏地，來到了金沙江畔，時值暮冬，冰淩乍融，兩岸春花初綻，江上飛鳥歡鳴，方韜縱馬沿岸驅馳，心情格外舒暢，直想縱聲長呼。

驀地，方韜發現在河灘上躺著一個人——自毒傷痊愈之後，方韜內功進境頗多，目力、耳力也大為提升，河灘上那人距方韜約二百餘步，還隱藏在青黃相間的江葦之中，方韜依然能看見他周身衣衫破碎，遍是汙血。

方韜心中緊張起來，他放慢馬步，綽劍在手，慢慢向那人靠攏，待到那人近前，看清他的相貌，方韜不禁驚呼出聲：“徐援大哥？”

那人正是徐援，只見他比起昔日要更加瘦削一些，頭上的辮子卻已不見，紮成了明人的發式，渾身上下，遍體鱗傷，尤其是左胸口上一道深深的刀傷，看上去觸目驚心，若非有肋骨護著，只怕心肺已經不保。方韜小心翼翼地探了鼻息，發現徐援尚未斷氣，趕緊從行囊裏取出金瘡藥，敷在徐援周身傷口上，然後將雙掌按壓在徐援的膻中和氣海兩處要穴上，將兩股真氣註入其督脈之中，為其續命。

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